Handel by kluczowym elementem gospodarki kadego staroytnego pastwa. Pewne rejony wiata dysponoway okrelonymi zasobami naturalnymi, ktre nie wystpoway gdzie indziej. Greckie miasta-pastwa prowadziy eksport srebra, obsydianu i muszli morskich, a take wyrobw garncarskich i metalowych waz. Zmuszone za byy do importowania miedzi, cyny, zota i bursztynu oraz szklanych korali i pieczci. Miasta znajdujce si na szlakach handlowych, jak na przykad Aleksandria w Egipcie czy Byblos na rodkowym Wschodzie, staway si bardzo zamone i potne.
